L’égalité et la mixité professionnelles entre les femmes et les hommes constituent un enjeu de société majeur. En France, les femmes représentent près de la moitié de la population active, le taux d’activité des femmes ayant progressé de plus de 12 points de 1975 à 2005 pendant que celui des hommes baissait de 8 points.
Inscrite en droit depuis la loi Roudy de 1983, renforcée par la loi Génisson de 2001, l’égalité professionnelle ne s’est toujours pas réalisée dans les faits : l’emploi féminin reste concentré sur un nombre restreint de familles professionnelles ; les femmes sont sous-représentées dans les postes d’encadrement, tandis qu’elles sont plus touchées que les hommes par le chômage, l’emploi précaire et le travail à temps partiel et qu’elles sont aussi plus exposées à certains risques professionnels (TMS notamment).
Le contexte semble aujourd’hui plus favorable à la réalisation d’une plus grande égalité professionnelle : accord national interprofessionnel de 2004 signé par l’ensemble des partenaires sociaux ; loi relative à l’égalité salariale de mars 2006 avec obligation de négocier la suppression des écarts de rémunération d’ici fin 2010 ; diffusion de la thématique et des politiques de lutte contre les discriminations ; difficulté de recrutement dans certaines branches professionnelles ; aspiration à la conciliation des temps de vie, etc....
En Rhône-Alpes, l’égalité entre les femmes et les hommes fait l’objet d’un engagement fort et conjoint des pouvoirs publics, des partenaires sociaux et des milieux associatifs depuis le début des années 2000. Celui-ci s’est traduit en 2008 par la création d’une mission d’animation régionale confiée à ARAVIS dont l’objectif est de promouvoir des initiatives en faveur de l’égalité et de la mixité professionnelles dans les entreprises, les branches et les territoires de la région Rhône-Alpes. Cette mission est financée par l'Etat (Direccte et délégation régionale aux Droits des femmes et à l'égalité) la Région Rhône-Alpes et le FSE. Elle s’appuie sur un Comité de pilotage régional constitué de représentants de l’Etat, de la Région, des Partenaires Sociaux et de structures associées (PRAO, URACIFF).